Derinkuyu: la ciudad subterránea de 18 pisos que estuvo oculta bajo una casa común

En 1963, un vecino de la ciudad de Derinkuyu, en la región de Capadocia, estaba remodelando su casa cuando derribó una pared. Detrás había un pasillo oscuro. El pasillo llevaba a otro pasillo. Que llevaba a una sala. Que llevaba a una escalera. Que bajaba.

Siguió bajando. Había más salas, más pasillos, más escaleras. Ventilación, cisternas, establos, cocinas, iglesias, depósitos de alimentos, pozos.

Debajo de su casa había una ciudad completa: 18 pisos subterráneos, 85 metros de profundidad, capacidad estimada para 20.000 personas. Y no era la única de la región.

Lo que hay allá abajo

Derinkuyu desciende unos 85 metros bajo la superficie en 18 pisos funcionales.

Los pisos superiores albergaban establos para animales, con argollas de amarre todavía visibles. Los niveles intermedios tenían viviendas, depósitos de alimentos y de vino, cocinas con aberturas de ventilación y pozos de agua. Los niveles profundos incluían una escuela con bancos de piedra, una iglesia cruciforme y, en el piso más bajo, un túnel de varios kilómetros que une Derinkuyu con otra ciudad subterránea, Kaymakli.

El sistema de ventilación es extraordinario: más de 50 pozos verticales garantizan la renovación constante del aire en los 18 pisos. Sin ellos, 20.000 personas volverían el aire irrespirable en cuestión de horas. La ingeniería es comparable, en ambición, a la de la Gran Pirámide de Guiza, donde cámaras descubiertas recientemente con escáneres de muones revelan que los egipcios también construían en profundidad con una precisión inquietante.

Las puertas: piedras circulares de 200 a 500 kilos que rodaban sobre rieles tallados en la roca para cerrar las entradas. Solo podían moverse desde adentro, y un orificio central permitía a los defensores meter lanzas sin abrir la puerta. Es un sistema de seguridad pensado con una ingeniería fría y eficiente.

Quién la construyó, y por qué

Derinkuyu probablemente fue construida y ampliada por varias civilizaciones a lo largo de milenios. La roca de Capadocia es toba volcánica: fácil de excavar con herramientas simples, pero se endurece al quedar expuesta al aire, lo que vuelve estables los túneles. Un material ideal para construir bajo tierra.

Los orígenes más antiguos se atribuyen, sin consenso, a los hititas (hacia 1800 a. C.), con ampliaciones de los frigios (800 a. C.) y, sobre todo, de los cristianos de Capadocia entre los siglos VII y X d. C., cuando las invasiones árabes hacían del refugio subterráneo una necesidad frecuente.

La temperatura interior es constante: de 13 a 15 °C todo el año, sin importar el clima de arriba. En el crudo invierno de Capadocia, una ventaja enorme. Pero el costo psicológico de pasar semanas bajo tierra, sin luz natural, en espacios estrechos, con 20.000 personas (y sus animales) es considerable.

¿Qué tipo de amenaza hacía preferible esto a la superficie? Los cronistas que describieron las invasiones árabes responden: amenazas que destruían aldeas, esclavizaban a los sobrevivientes y lo quemaban todo.

Lo que todavía se está descubriendo

En 2013, la demolición de casas para una obra de renovación urbana en Nevşehir dejó al descubierto la entrada de otro complejo subterráneo, potencialmente más grande que Derinkuyu. Las excavaciones preliminares son prometedoras, pero siguen en curso.

Capadocia tiene más de 200 estructuras subterráneas identificadas. Las tecnologías modernas de georradar siguen revelando nuevas cavidades, con la misma lógica de exploración no invasiva que, con muones, encontró en 2017 una cámara desconocida dentro de la Gran Pirámide de Guiza. Y, al igual que la ciudad sumergida de Dwarka, Derinkuyu sigue parcialmente inexplorada. Cuántos kilómetros de túneles hay bajo la región, nadie lo ha mapeado todavía.

Derinkuyu es la más grande que conocemos. Puede que no sea la más grande que existe.

Para otros lugares donde el miedo moldeó la arquitectura, lea sobre Nan Madol, donde un pueblo entero vivió sobre el océano, y sobre Sacsayhuamán, diseñada para resistir invasiones y terremotos. Para otro caso en que varias personas abandonaron a toda prisa su propio refugio, vea el incidente del paso Dyatlov.