O voo MH370: o que os dados revelam e por que o maior avião desaparecido da história ainda não foi encontrado

Na madrugada de 8 de março de 2014, o voo MH370 da Malaysia Airlines decolou de Kuala Lumpur em direção a Pequim com 239 pessoas a bordo. À 1h19, o copiloto transmitiu a última mensagem de rádio para o controle de tráfego aéreo: "Good night, Malaysian three seven zero."

Quarenta e sete segundos depois, o transponder do avião, o dispositivo que transmite posição e altitude para os radares, parou de transmitir.

O Boeing 777 desapareceu dos radares civis.

O que se seguiu foi a maior operação de busca marítima da história, que ao longo de anos varreu milhões de quilômetros quadrados do Oceano Índico. O avião ainda não foi encontrado. As 239 pessoas ainda estão desaparecidas. E a razão pela qual o voo terminou como terminou permanece desconhecida.

O que os dados de satélite revelaram

A narrativa do MH370 tem um elemento que o separa de outros desaparecimentos: os dados.

Depois que o transponder parou de transmitir, o avião continuou enviando sinais de handshake para um satélite da empresa Inmarsat: pings periódicos que o sistema envia automaticamente, independentemente de qualquer ação da tripulação, para verificar a conexão.

Esses pings não transmitem posição, apenas confirmam que o avião ainda está em comunicação com o satélite. Mas a análise do tempo de resposta e do desvio Doppler dos pings permite inferir, com margem de erro, a distância do avião ao satélite em cada ponto.

Os dados da Inmarsat, analisados por engenheiros britânicos depois do desaparecimento, revelaram que o MH370 continuou voando por aproximadamente 7 horas após o último contato de rádio. E que, em vez de seguir em direção a Pequim, havia virado e voado para o sul, em direção ao sul do Oceano Índico.

O último ping, às 8h19, localizou o avião em um arco de possível posição que cobria uma faixa enorme do sul do Índico, a oeste da Austrália.

Por que o avião não foi encontrado

As buscas na área definida pelos dados da Inmarsat foram as maiores e mais tecnologicamente avançadas da história da aviação. Submarinos autônomos, sonares de alta resolução e levantamentos de vários países cobriram mais de 120.000 quilômetros quadrados do fundo do oceano.

O problema é a profundidade e a extensão da área. O sul do Oceano Índico nessa região tem profundidades de 3.000 a 6.000 metros. O terreno do fundo é montanhoso e irregular. E a área de busca, mesmo definida pelos dados do satélite, ainda era enorme.

Pequenos fragmentos do avião chegaram às praias. Um pedaço da asa, uma peça chamada flaperon, foi encontrado na ilha de La Réunion, no Oceano Índico, em julho de 2015. A análise confirmou que era do MH370. Outros fragmentos foram encontrados ao longo dos anos em praias da África Oriental e de Madagascar, de forma consistente com a deriva a partir de uma área de afundamento no sul do Índico.

O avião afundou no Oceano Índico. Isso é estabelecido com razoável certeza pelos dados combinados.

Onde exatamente ele está no fundo do oceano ainda não foi determinado.

O que aconteceu no cockpit

Esta é a questão que os dados não respondem, e a que mais perturba. É estruturalmente idêntica ao que os investigadores enfrentam no Incidente de Dyatlov Pass: os fatos físicos estão documentados, mas a decisão que levou pessoas a um fim catastrófico permanece inacessível.

Tudo indica que alguém desligou o transponder. Que alguém alterou a rota do avião para o sul. E o avião seguiu voando por mais 7 horas, em direção ao nada.

As investigações identificaram três categorias de hipóteses:

Ação deliberada de alguém a bordo: As mudanças na rota e no equipamento foram realizadas de forma que requer conhecimento técnico avançado de aviação. A hipótese mais considerada pelos investigadores é que o piloto ou o copiloto alterou deliberadamente a rota. Os investigadores analisaram extensivamente as histórias pessoais, as situações financeiras e os padrões de comportamento de ambos sem encontrar motivação conclusiva para um ato suicida ou terrorista.

Incapacitação da tripulação e voo fantasma: Uma despressurização catastrófica poderia ter incapacitado ou matado todos a bordo, com o avião continuando no piloto automático até acabar o combustível. Mas isso não explica as mudanças deliberadas de rota e a desativação do transponder.

Sequestro: Alguém teria assumido o controle do avião. A investigação sobre todos os passageiros não identificou nenhum suspeito óbvio.

Nenhuma dessas hipóteses foi confirmada ou descartada definitivamente. Sem as caixas-pretas, que estão no fundo do Índico em local ainda desconhecido, a pergunta "por quê" pode nunca ser respondida.

O que as famílias ainda aguardam

Para as famílias das 239 pessoas a bordo do MH370, a ausência de respostas é uma forma específica de trauma: o luto sem certeza, a perda sem explicação, a impossibilidade de encerramento.

A Malaysia Airlines e o governo malaio foram amplamente criticados pela forma como comunicaram (e não comunicaram) informações nas semanas seguintes ao desaparecimento. Os dados da Inmarsat foram mantidos em segredo por semanas antes de serem divulgados, decisão que alimentou desconfiança e teorias que preencheram o vácuo de informação. A opacidade oficial lembra o que aconteceu depois da Batalha de Los Angeles de 1942, quando dois membros do gabinete americano deram versões contraditórias do mesmo evento no mesmo dia.

Uma empresa privada, a Ocean Infinity, realizou buscas adicionais em 2018 usando tecnologia mais avançada do que a das buscas governamentais anteriores. Não encontrou o avião. Propôs retomar as buscas em 2024, mas as negociações com o governo malaio não foram concluídas no momento de publicação deste artigo.

O MH370 está no fundo do Oceano Índico. Com ele estão as respostas que as famílias das 239 pessoas a bordo ainda esperam.

Para outros eventos em que a explicação completa permanece fora de alcance, leia sobre o Sinal WOW! e sobre o Incidente de Dyatlov Pass. Para o personagem cujo desaparecimento é tão definitivo quanto o do MH370, veja D.B. Cooper.