O bombardeio de Los Angeles de 1942: a batalha contra um inimigo que não existia, ou que ninguém identificou

Às 2h25 da manhã de 25 de fevereiro de 1942, as sirenes de ataque aéreo soaram em Los Angeles. Pouco depois, o Comando Antiaéreo do Exército dos Estados Unidos abriu fogo contra alvos no céu sobre a cidade.

Durante as duas horas seguintes, mais de 1.400 projéteis antiaéreos foram disparados. Os holofotes militares varriam o céu. A cidade foi colocada em blackout total. Sirenes soavam. Civis se abrigavam em porões.

O incidente ocorreu menos de três meses após Pearl Harbor. A costa oeste dos EUA estava em estado de paranoia justificada sobre ataques japoneses. Um submarino japonês havia atacado instalações petrolíferas em Santa Bárbara dois dias antes.

Quando o bombardeio cessou, às 4h14, os militares foram verificar o que haviam abatido.

Não encontraram nada. Nenhum avião abatido. Nenhum fragmento de aeronave. Nenhum tripulante. Nenhuma bomba. Nenhuma evidência de qualquer aeronave inimiga sobre Los Angeles naquela noite.

Cinco americanos morreram: três em acidentes de trânsito durante o blackout e dois de ataques cardíacos. Mortes causadas pela resposta do próprio exército americano a um ataque que não existia, ou que ninguém conseguiu identificar.

As versões oficiais contraditórias

A Batalha de Los Angeles teve a particularidade de receber duas versões oficiais contraditórias do próprio governo americano, com poucas horas de diferença.

Versão do secretário da Guerra, Henry Stimson (manhã de 25 de fevereiro): o bombardeio foi resposta a aeronaves reais sobrevoando Los Angeles. Entre uma e cinco aeronaves, de origem não identificada, foram avistadas.

Versão do secretário da Marinha, Frank Knox (mesma manhã): o incidente foi um "alarme falso" causado por "nervosismo de guerra". Nenhuma aeronave havia sobrevoado Los Angeles.

Dois membros do gabinete, no mesmo dia, com versões completamente opostas sobre o mesmo evento. A opacidade oficial que se seguiu ao MH370, quando o governo malaio demorou semanas para divulgar os dados de satélite que definiam a busca, mostra que esse padrão de comunicação deficiente em momentos de crise não é exclusivo de 1942. O Congresso americano iniciou uma investigação que não chegou a conclusões definitivas.

O que os registros fotográficos mostram

Fotógrafos da imprensa que cobriram o evento produziram uma imagem que se tornou icônica: holofotes militares convergindo sobre um ponto no céu, com rastros de projéteis antiaéreos ao redor. O objeto no centro dos holofotes aparece como uma forma oval clara.

A interpretação dessa imagem é disputada. Para alguns, é evidência fotográfica de uma aeronave ou objeto não identificado. Para outros, é o resultado de múltiplos holofotes convergindo num ponto sem alvo definido, com a emulsão fotográfica da época superexposta.

A fotografia não resolve nada definitivamente.

As hipóteses e o contexto histórico

Balão meteorológico ou sonda: objetos atmosféricos podiam ser confundidos com aeronaves em condições de visibilidade noturna e tensão extrema. Balões eram usados pelo exército americano e por civis no período.

Aeronave civil ou experimental: a costa da Califórnia tinha tráfego de aviões civis e protótipos experimentais que poderiam ter disparado alarmes em operadores de radar tensos.

Erro em cascata: em estado de paranoia pós-Pearl Harbor, um operador de radar interpreta uma leitura ambígua como aeronave inimiga. O alerta se propaga. Holofotes são acionados. Um operador de artilharia atira no que os holofotes iluminam. Outros atiram no que o primeiro atirou. Em minutos, 1.400 projéteis foram disparados contra o medo coletivo de um ataque que, 80 dias antes, havia matado 2.403 americanos.

Esta é a hipótese mais aceita pelos historiadores militares.

OVNI: o evento figura com destaque na literatura ufológica como um dos primeiros registros militares modernos de encontro com objeto não identificado. A Força Aérea dos EUA, em análise posterior realizada para o Projeto Grudge nos anos 1940, classificou o incidente como "histeria de guerra", sem descartar completamente a presença de objeto desconhecido.

O que o evento revela, independentemente do que estava no céu

A Batalha de Los Angeles é fascinante independentemente da questão da identidade do objeto (ou não objeto) no céu. A reação humana ao desconhecido que ela demonstra aparece de formas diferentes em outros contextos: no Incidente de Dyatlov Pass, pessoas treinadas abandonaram a segurança de uma tenda em condições letais em resposta a algo que nunca foi identificado; na Dança da Morte de 1518, uma cidade inteira perdeu o controle em resposta a um estímulo que a medicina ainda não explica.

O episódio demonstra como o medo coletivo pode transformar ambiguidade em certeza. Operadores de radar, artilheiros e comandantes militares altamente treinados, em estado de alerta máximo, dispararam 1.400 projéteis contra algo que ninguém conseguiu identificar definitivamente.

Demonstra como versões contraditórias de eventos podem coexistir oficialmente sem resolução. A contradição entre Stimson e Knox nunca foi reconciliada em declaração pública.

E demonstra que a linha entre "evento que aconteceu" e "evento que parece que aconteceu" pode ser mais fina do que nossas categorias cognitivas permitem, especialmente em condições de medo, noite e guerra.

O céu de Los Angeles naquela noite guardou seu segredo. E os arquivos militares americanos, que poderiam resolver a questão definitivamente, não revelaram nada conclusivo nas décadas seguintes.

Para outros eventos em que percepção coletiva e realidade se tornaram difíceis de separar, leia sobre a Dança da Morte de 1518, onde o comportamento coletivo foi igualmente perturbador, e sobre o Incidente de Dyatlov Pass. Para o contexto do que os Estados Unidos faziam com informações classificadas do período, veja Nikola Tesla e os papéis confiscados pelo FBI. Para outros mistérios do céu que ninguém conseguiu explicar, veja o Sinal WOW! e o Paradoxo de Fermi.