Ilha de Páscoa: os moais, o colapso de uma civilização e a escrita que ninguém decifrou

Existe uma versão da história da Ilha de Páscoa que quase todo mundo conhece: uma civilização se destruiu ao cortar todas as suas árvores para mover as estátuas gigantes, colapsou em guerra e canibalismo e, quando os europeus chegaram, em 1722, encontraram apenas ruínas e sobreviventes miseráveis.

É uma história poderosa. É citada em livros de economia, de ecologia, de gestão de recursos. É usada como metáfora para o que a humanidade pode fazer consigo mesma.

O problema é que essa versão é, no melhor dos casos, incompleta. E, em partes importantes, provavelmente errada.

A história real da Ilha de Páscoa é mais complexa, mais trágica em outras dimensões, e ainda tem elementos que nenhuma pesquisa conseguiu explicar completamente.

O que existe na ilha

A Ilha de Páscoa (Rapa Nui, em polinésio) é um triângulo de terra de 163 quilômetros quadrados no Pacífico Sul, a 3.700 quilômetros do Chile e a 2.000 quilômetros do arquipélago mais próximo. É um dos lugares habitados mais isolados da Terra.

Os moais são as estátuas que tornaram a ilha famosa: 900 figuras esculpidas em rocha vulcânica (tufo de riolito) extraída do vulcão Rano Raraku. A maioria representa figuras humanas estilizadas, com cabeças desproporcionalmente grandes. A altura média é de 4 metros, mas algumas chegam a 10 metros. O maior moai já erguido pesa mais de 80 toneladas.

Cerca de 400 moais ainda estão no Rano Raraku, inacabados ou em processo de transporte quando a produção parou abruptamente. Isso criou um registro fascinante de técnica: você pode ver estátuas em diferentes estágios de escultura, o que permitiu aos arqueólogos reconstruir o processo.

Como os moais foram movidos

Por décadas, o transporte dos moais foi apresentado como mistério insolúvel. A resposta, revelada por experimentos modernos e por um detalhe na própria tradição oral de Rapa Nui, é mais elegante do que qualquer pessoa esperava.

A tradição oral diz que os moais "caminhavam". Os habitantes originais afirmavam isso aos europeus desde os primeiros contatos, e a afirmação foi descartada como mito.

Em 2012, o arqueólogo Carl Lipo e o antropólogo Terry Hunt demonstraram, com cordas e uma réplica de moai de 5 toneladas, que a estátua podia de fato ser "caminhada" por um grupo de 18 a 22 pessoas: com cordas atadas à estátua, balanços rítmicos de lado a lado a faziam avançar sobre a base arredondada, num movimento ondulatório. Como uma geladeira sendo movida em pé.

Os experimentos reproduziram velocidades de transporte de vários quilômetros por dia, sem necessidade de rampas, trenós ou derrubada de árvores. A base arredondada dos moais, que sempre pareceu estranha em estátuas destinadas a ficar de pé, faz todo o sentido como projeto para o movimento.

Ao que tudo indica, a tradição oral estava correta. As estátuas caminhavam.

O colapso que talvez não tenha sido como você aprendeu

A narrativa do "ecocídio" (a civilização de Rapa Nui destruindo suas florestas para mover os moais e depois colapsando) foi popularizada pelo biólogo Jared Diamond em seu livro Colapso (2005). É convincente e bem escrita.

Pesquisas arqueológicas mais recentes complicaram significativamente essa narrativa.

Primeiro: o desmatamento da ilha foi real, mas a data em que ocorreu e sua relação com o declínio populacional são mais complexas do que Diamond sugeriu. Análises de pólen e carvão sugerem que a floresta foi reduzida gradualmente ao longo de séculos, não destruída de uma vez.

Segundo: as evidências arqueológicas de conflito em larga escala antes da chegada europeia são menores do que a narrativa do colapso sugere. As pontas de obsidiana interpretadas como pontas de lança, e portanto como evidência de guerras, eram provavelmente instrumentos agrícolas e de caça.

Terceiro, e este é o ponto mais importante: a maior catástrofe demográfica da Ilha de Páscoa ocorreu depois da chegada europeia. Em 1722, quando o holandês Jacob Roggeveen chegou, havia entre 3.000 e 5.000 habitantes na ilha, relativamente saudáveis e bem alimentados. Século e meio depois, em 1877, restavam 111.

O que aconteceu nesse intervalo? Doenças trazidas pelos europeus, para as quais a população não tinha imunidade. Ataques de escravagistas peruanos, que levaram centenas de pessoas (incluindo quase toda a elite e os detentores do conhecimento tradicional) para trabalhar em minas. A ilha foi, em linguagem direta, devastada pelo contato europeu.

A civilização de Rapa Nui não se destruiu. Foi destruída de fora.

O Rongorongo: a escrita que ninguém lê

A Ilha de Páscoa tem outro mistério, separado dos moais: o Rongorongo.

São 26 objetos conhecidos, a maioria tábuas de madeira, alguns bastões, cobertos de glifos entalhados. Foram coletados por missionários e pesquisadores no século XIX. Hoje estão espalhados por museus do mundo todo, do Vaticano à Rússia.

O Rongorongo é, quase certamente, um sistema de escrita, ou de protoescrita. Os glifos são padronizados, consistentes, claramente convencionais. Representam figuras humanas, animais, plantas, objetos astronômicos e formas abstratas. São lidos de forma alternada, de baixo para cima (uma linha da esquerda para a direita; depois a tábua é girada e se lê a linha seguinte), num sistema chamado bustrofédon invertido.

Quando os missionários chegaram à ilha, no século XIX, e tentaram encontrar alguém que pudesse ler as tábuas, descobriram que os ataques escravagistas peruanos de 1862 tinham levado ou matado praticamente todos os detentores desse conhecimento. Os poucos sobreviventes que tentaram "ler" as tábuas para os missionários produziram versões inconsistentes entre si, o que sugere que estavam recitando textos memorizados sem necessariamente ler os glifos.

O Rongorongo continua não decifrado. Em resistência aos melhores esforços da criptografia e da linguística, a comparação que logo vem à mente é com o Manuscrito Voynich, outro texto que atravessou séculos e desafiou os decifradores. Não há texto bilíngue que permita a decifração (como a Pedra de Roseta para o egípcio). Os glifos são complexos o bastante para conter informação textual, mas nenhum esforço sistemático, incluindo análises computacionais recentes, conseguiu estabelecer correspondências claras com qualquer língua conhecida.

Pode ser que nunca seja decifrado. O conhecimento de como lê-lo pode ter morrido nos porões dos navios negreiros peruanos em 1862.

O que a ilha guarda

A Ilha de Páscoa é, em certo sentido, um arquivo de perdas. Perdemos as florestas que a cobriam. Perdemos a maior parte da população que a habitava. Perdemos o conhecimento de como ler o Rongorongo. Perdemos as histórias que os moais contavam para quem os ergueu.

O que sobrou são as pedras: silenciosas, formidáveis, olhando para o interior da ilha (não para o oceano, como o mito popular afirma), com olhos de coral branco e pedra vermelha que foram reconstituídos pelos arqueólogos. Há algo nessa perda que ecoa a história de Nan Madol, na Micronésia, outra civilização insular do Pacífico que construiu monumentos com pedras de dezenas de toneladas e depois desapareceu antes de explicar como.

E a pergunta que ninguém conseguiu responder completamente: o que a civilização de Rapa Nui estava tentando dizer com aquelas estátuas? A quem eram dirigidas? O que representavam?

A tradição oral sobrevivente fala de mana (poder espiritual), que os moais concentravam e irradiavam sobre os aldeões que viviam às suas costas. Mas os detalhes, o sistema completo de crenças que dava sentido às estátuas, se perderam com as pessoas que os carregavam.

A história da Ilha de Páscoa é também uma história sobre o que a colonização destrói. Para outro povo do Pacífico cujos monumentos sobreviveram mas cujo conhecimento se perdeu, leia sobre Nan Madol. Para outra escrita que resiste aos decifradores, veja o Manuscrito Voynich; para um caso em que o DNA resolveu uma identidade mas não devolveu o que foi destruído, veja o caso de Anastásia. Para moais de outro tipo, personagens históricos que carregam silêncios imensos, veja Kaspar Hauser.