Cagliostro: el alquimista que engañó a reyes o el hombre que sabía cosas que no debía saber

Alessandro di Cagliostro, nacido Giuseppe Balsamo en Palermo en 1743, según los documentos, fue condenado a muerte por la Inquisición en 1791 por herejía, masonería y magia. La pena fue conmutada por cadena perpetua. Murió en las mazmorras de San Leo, en Italia, en 1795.

Entre su nacimiento y su muerte hubo un intervalo de cincuenta años durante los cuales este hijo de un comerciante siciliano arruinado recorrió las cortes más importantes de Europa con el título de conde, habría curado enfermedades que los médicos no lograban tratar, afirmó tener cientos de años, fundó logias de la Masonería Egipcia en decenas de ciudades, fue recibido por reyes y reinas y se vio envuelto en el caso del collar, el escándalo que contribuyó a destruir la reputación de María Antonieta y a preparar el terreno psicológico para la Revolución francesa.

La cuestión sobre Cagliostro no es si era carismático y extraordinariamente inteligente. Claramente lo era. La cuestión es: ¿había algo real detrás de la actuación?

Lo que registraron los testigos

Los testigos que describieron a Cagliostro en acción son numerosos e incluyen a personas de considerable credibilidad para la época: nobles, médicos, funcionarios del gobierno.

Lo que describen: curas de enfermedades en pacientes a los que los médicos ya habían desahuciado, mediante métodos que incluían plantas medicinales poco comunes y técnicas que hoy reconoceríamos como hipnosis y sugestión terapéutica. La producción en laboratorio de sustancias químicas de propiedades inusuales, demostradas ante testigos. La creación de rituales masónicos que incluían prácticas que sus contemporáneos consideraban genuinamente eficaces para inducir estados alterados de conciencia.

Goethe, que investigó personalmente las afirmaciones de Cagliostro durante un viaje a Sicilia en 1787, escribió sobre sus hallazgos con escepticismo, pero sin lograr desmontar por completo al personaje. Es el mismo escepticismo productivo que los investigadores modernos aplican al Manuscrito Voynich: imposible de confirmar, imposible de desmentir, imposible de ignorar. La familia Balsamo, en Palermo, confirmó la identidad, pero los detalles de cómo el muchacho siciliano se transformó en el conde de Cagliostro siguieron siendo oscuros.

Lo que encontró la Inquisición

El juicio de Cagliostro ante la Inquisición romana produjo documentos extensos. Los inquisidores eran hombres cultos y metódicos, y sus registros revelan tanto lo que encontraron como lo que no.

Encontraron: pruebas de prácticas masónicas (delito suficiente para la condena). Pruebas de que había creado rituales religiosos no autorizados. Correspondencia que sugería contactos con personajes sospechosos en toda Europa.

No encontraron: pruebas de que las curas fueran fraudulentas (varios casos documentados eran de personas que habían mejorado). No encontraron la fortuna que debería haber acumulado si hubiera sido un charlatán exitoso: Cagliostro murió en prisión sin recursos. No encontraron pruebas concluyentes de quiénes eran sus mentores ni de quién le había enseñado lo que sabía.

La Inquisición obtuvo una confesión, pero las confesiones hechas en las condiciones de interrogatorio del siglo XVIII tienen un valor probatorio limitado.

Cagliostro sigue siendo una figura que el siglo XVIII no logró encasillar del todo, y el siglo XXI tampoco. No estaba solo: Nicolas Flamel, cuatro siglos antes, había hecho lo mismo con el siglo XIV, y Nikola Tesla, un siglo después, haría lo mismo con el siglo XX.

Para otros personajes del mismo período que desafiaron cualquier clasificación, lea sobre el conde de Saint-Germain, con quien Cagliostro se habría encontrado en persona, y sobre Rasputín, que ejerció una influencia similar un siglo después. Para las raíces medievales de la misma tradición alquímica, consulte el caso de Nicolas Flamel.