El Hombre de la Máscara de Hierro: una identidad oculta durante 34 años

En algún momento de 1669, un prisionero desconocido llegó al Fuerte de Pignerol, en los Alpes franceses, bajo la custodia del carcelero Saint-Mars. El hombre estaba cubierto por una máscara. Nunca mostró su rostro a nadie. Permaneció bajo la custodia de Saint-Mars durante 34 años, trasladado con él de prisión en prisión a medida que el carcelero ascendía en la jerarquía, hasta morir en la Bastilla en 1703.

Su nombre en los registros de defunción: "Marchioly". Una identidad falsa, evidentemente. Su rostro: nunca visto por nadie que sobreviviera para hablar del asunto con claridad.

Voltaire, que investigó el caso décadas después, fue el primero en cambiar la máscara de terciopelo de los documentos históricos por una de hierro en la imaginación popular, y Alejandro Dumas inmortalizó la versión de hierro en su novela. Pero el misterio original es real.

Lo que establecen los documentos

Los documentos de la época, cartas entre el carcelero Saint-Mars y el ministro de Guerra, Louvois, confirman aspectos del caso sin resolver lo esencial.

Un prisionero de identidad protegida llegó a Pignerol en 1669. Saint-Mars recibía instrucciones específicas para impedir que cualquier persona tuviera contacto no supervisado con el prisionero. Cuando Saint-Mars fue trasladado a la isla de Sainte-Marguerite, en 1687, el prisionero fue con él. Cuando Saint-Mars fue nombrado gobernador de la Bastilla, en 1698, el prisionero fue trasladado de nuevo. Murió en la Bastilla el 19 de noviembre de 1703.

Lo que los documentos no revelan: su nombre real, la razón de la máscara y por qué su identidad era tan peligrosa que debía ocultarse durante décadas.

Las identidades propuestas

Eustache Dauger: la hipótesis más aceptada actualmente entre los historiadores. Dauger era un criado que habría presenciado o participado en algo comprometedor que involucraba a figuras poderosas, posiblemente el envenenamiento de nobles en la corte de Luis XIV, un escándalo que casi destruyó la corte francesa. Mantenerlo vivo, pero invisible, sería la solución para alguien que sabía demasiado para ser ejecutado, pero era demasiado peligroso para ser liberado.

Hermano gemelo de Luis XIV: la hipótesis favorita de la ficción popular. Un gemelo idéntico del rey, cuya existencia amenazaría la sucesión. Voltaire fue el primero en sugerirla en serio. No hay evidencia histórica que la sustente, más allá de que sería una razón lo bastante poderosa para justificar una precaución tan extrema.

Conde Mattioli: un diplomático italiano que traicionó una negociación secreta con Luis XIV y fue capturado. Está documentado como preso en Pignerol en el mismo período. Algunos historiadores identifican a Mattioli con el prisionero enmascarado; otros sostienen que eran personas distintas.

¿Por qué la máscara?

Esta es la pregunta más inquietante. En toda la Europa de la época se mantenía en secreto a presos de Estado importantes; eso no era raro. Lo raro era la máscara.

La máscara sugiere que el rostro del prisionero era peligroso en sí mismo: si alguien lo veía, reconocería quién era. Eso reduce las posibilidades a alguien lo bastante famoso como para que lo reconocieran guardias, visitantes y otros presos. Es una lógica de borrado de la identidad que aparece de distintas formas en otros casos: Kaspar Hauser fue mantenido en aislamiento total para que nunca desarrollara una; la Mujer de Isdal borró activamente la suya; y Anastasia Romanov tuvo la suya cuestionada durante décadas, incluso después de su muerte.

Si fuera simplemente alguien que conocía secretos peligrosos, la solución más sencilla habría sido mantenerlo en aislamiento total, lo que de todos modos se hacía. La máscara añade una capa de protección de la identidad que solo tiene sentido si el rostro en sí era revelador.

Esto es coherente con la hipótesis del gemelo (un rostro idéntico al del rey sería reconocible de inmediato) o con alguna otra identidad pública lo bastante conocida.

El caso sigue sin una resolución definitiva. Tres siglos de investigación histórica no han bastado, y lo mismo ocurre con el conde de Saint-Germain, que recorría Francia en las décadas posteriores a la muerte del prisionero enmascarado sin que nadie supiera con certeza quién era. Los archivos franceses relevantes del reinado de Luis XIV fueron destruidos en parte durante la Revolución francesa, irónicamente por las mismas fuerzas que derribaron la Bastilla en 1789.

Para otros prisioneros y personajes cuya identidad sigue siendo incierta, lea sobre Kaspar Hauser y sobre la Mujer de Isdal. Para ver la Francia del siglo XVIII desde otro ángulo misterioso, consulte los casos de Cagliostro y del conde de Saint-Germain.